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Japan's current campaign against visa overstayers is both puzzling and cruel.
Tokyo says the campaign aims to put an end to the upsurge in foreign crime. And Japan
is right to be concerned about the crime problem. But the foreign gangs so active
here are hardly likely to be walking the streets without seemingly valid visas or
passports. If they can crack safes, forge credit cards, pick pockets or break into
houses with such skill and ruthlessness, they will have little trouble getting false
documents.
The average overstayer is someone who came to Japan to study or work, who found Japan
more compatible than home, who has settled down, learned some of the language and
is willing to do the menial work young Japanese now refuse to do.
The chances of these people wanting to turn to crime are close to zero. To be caught
even without a seat belt fastened would put a quick end to the life they have worked
so hard to create in Japan.
Overall, they do far more good for Japan than any possible harm. Many are crucial
to the survival of small, labor-intensive industries here. They help overcome the
Japan's growing problem of population aging and decline. Some even create small pockets
of internationalization, opening the eyes of the Japanese around them to the world
outside. Their remittances to their home countries represent a form of costless foreign
aid.
Yet if caught, the deportation procedures they have to suffer are brutal. If caught
by the police, they are incarcerated for an automatic three months in detention cells
before being turned over to the immigration authorities who put them behind bars
again for further detention and interrogation.
On deportation day they are handcuffed and roped together like cattle to be put on
buses for forcible transport to airports and marched onto planes as common criminals.
The harsh detention and sufferings inflicted on former world chess champion Bobby
Fischer, simply because of a passport problem imposed on him by others, provides
good insight to the closed minds of Japan's immigration authorities.
That the same harsh treatment is meted out even to accidental visa-overstayers belies
claims that current policies are needed to prevent foreign crime. Catherine Makino's
May 18 article, "Students pay price in visa crackdown" -- about young people
coming to Japan for university study of Japanese and things Japanese being arrested,
incarcerated, strip-searched, forcibly deported and banned from Japan for five years
simply because they mistakenly overstayed their visas by a few months or even days
-- is both accurate and horrifying.
Some of the bureaucrats overseeing these barbaric policies will concede that the
crime problem among overstayers is not as bad as claimed. But they will go on to
say that the rules have to be obeyed. As one of them put it to me, it is a question
of kejime: Japan cannot be seen to tolerate disorder and lack of discipline in its
visa policies. Others mutter that overstaying itself is a crime, and should be subject
to punishment, just like any other crime.
Yet the United States, hardly known for laxity to lawbreakers, tolerates close to
10 million undocumented foreigners, and is considering giving many of them amnesty.
It recognizes their contribution to the economy, and the human suffering from forced
deportation.
Meanwhile, Japan, with a much smaller proportion of illegals in its midst, refuses
to consider any concession whatsoever. Even that bastion of Japanese conservatism,
the Keidanren, gets nowhere with its calls for greater tolerance.
Taken together, it is Japanese bureaucratism at its worst. The immigration officials
who are too afraid to go out and confront the foreign crime gangs are more than happy
to gain brownie points and publicity by raiding small factories in downtown Tokyo
or Osaka and arresting any harmless overstayers they find there. The fact that a
factory may go bankrupt, that a family in Bangladesh or the Philippines may go hungry,
and that they are creating bitter anti-Japan feeling in an individual who has worked
here honestly for years, does not worry them in the slightest.
The same officials also do little about the other major source of foreign crime here,
namely the Latin Americans (mainly from Brazil and Peru) allowed to remain permanently
in Japan simply by virtue of some claim to Japanese ancestry.
Many of these people have low education and few skills; they are clustered in non-Japanese
speaking ghettos close to the vehicle factories of Hamamatsu, Aichi and northern
Gumma. Their children often drop out of the Japanese education system; many are now
unemployable and turn to crime.
The officials who once naively thought that the principle of blood would guarantee
quick assimilation into Japanese society bridle at the suggestion that their policies
resemble closely the Australian "White Australia" policies -- which they
used to condemn so bitterly -- that were also based on a racial "ease of assimilation"
principle.
Australia has since had the good sense to move to the point system of allowing residence
to people of any race who have the education, language, contacts and other qualities
that promise easy assimilation. Japan should do the same, and if it did, so many
of the people now being refused visas or deported with such gusto would be welcomed
as useful migrants.
Japan needs an immigration policy much more than Australia. But the bureaucrats boasting
about the numbers of visa overstayers deported do not even accept that a policy is
needed, let alone think about the details.
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現在日本で行われている滞在期限切れビザ所有者追放キャンペーンは、理解に苦しむだけでなく、冷酷なものだ。
これは外国人犯罪の急増に歯止めをかけるためのものだという。日本が犯罪問題で心配するのはもっともだ。だが、日本でそんなに活発に動いている外国人ギャングたちが、一見有効なビザやパスポートを持たずに街を歩くことは、およそ考えにくい。彼らが、金庫を破り、クレジットカードを偽造し、スリをし、住居侵入のテクニックと周到さにあれほど熟達しているからには、文書を偽造するなど雑作も無いことだろう。
平均的な期限切れビザの持ち主は、自分の国よりも日本のほうが条件がよいからと、日本で勉強や仕事をしようとやって来た人だろう。そして日本に落ち着き、日本語も多少学んで、若い日本人がもうやりたがらないようなつまらない仕事をやろうとする人たちだろう。こういう人が犯罪に走る可能性はほとんどゼロだ。シートベルトを着けずに捕まってさえ、これまで日本に懸命に築き上げようとしてきた生活が一挙に消える彼らである。
全体として見れば、こういう人たちは日本にとって何かの害を及ぼすよりは、よいことをしてくれる。彼らの多くは、日本の小規模な労働集約的産業の生き残りのために欠かせない存在だ。彼らはまた、日本の高齢化と少子化（人口減）の問題を和らげる働きもする。また彼らが、周りの日本人が外の世界に目を開く国際化のための小さな空間を作り出すこともある。彼らの母国への送金はコストのかからぬ外国援助の一形態でもある。
ところが、もし捕まれば、彼らに科される国外追放のプロセスは野蛮なものだ。警察に捕まると、自動的に3ヶ月拘置所に入れられ、そのあと入管当局に引き渡され、そこでさらに拘留と尋問のため鉄格子の中に入れられる。
追放の日が来ると、彼らは手錠をかけられ、家畜のようにロープで一つ繋ぎにされ、バスに乗せられ、空港へ強制輸送、一般の犯罪者として飛行機に乗せられる。
チェスの前世界チャンピオン、ボビー・フィッシャーは、単に人からパスポート問題を背負わさせられたために、厳しい拘留と苦難にさらされたが、これは日本の入管当局がいかに狭量かを示すよい例だ。
うっかりビザが期限切れした人々がこれと同じような憂き目に会うのは、現在の政策が外国人犯罪を防ぐために必要だという議論が破綻していることを示している。5月18日のキャサリン・マキノの記事「ビザ狩りでしわ寄せは学生に」ﾑ 日本語や日本のことを大学で勉強しようと日本に来た若者たちが、単にビザの期限が数ヶ月ときには数日越えていたために逮捕され、投獄され、裸にされ調べられ、強制送還され、以後5年間は日本入国を禁じられるﾑ は、正にその通りだし、恐るべきことだ。
この野蛮な政策の監督に当たる役人の中には、ビザ期限切れの人々の犯罪問題は考えられているより少ないと認める人もいる。だが、規則は規則だと彼らは言い続けるだろう。彼らの一人が私に言ったように、これは“けじめ”の問題だ― 日本はビザ政策で秩序乱れや原則の崩れを指摘されることがあってはならない、と。また他の役人は、期限切れ滞在自体が犯罪であり、他の罪と同じに罰せられるべきだ、という。
ところで、法律を犯したものに甘いとは聞かないアメリカで、ビザなし滞在外国人1000万人近くも許している。そして、その多くに恩赦を与えることを考えている。アメリカはそういう人々の経済への貢献、そして強制送還される人の受ける苦しみを認識している。
一方、日本は、人口に比して不法滞在の割合はアメリカよりずっと少ないのに、いかなる形の譲歩も考えようとしない。日本の保守主義の砦といわれる経団連でさえ、より寛大にせよとの声を上げたが、きっぱりと断られた。
総じて、これは日本の官僚主義の最悪のあかしだ。外に出て、外国人犯罪ギャングとまともに向き合うことを怖がり行動できない入管当局の役人たちは、点数を稼ぎ名を上げるために、東京や大阪の下町の小さい工場を手入れして、そこで見つけた無害な期限切れ滞在者を喜んで逮捕する。一工場が破産し、バングラデシュやフィリピンのある家族が飢えるかもしれない、そして自分らの行動が、ここで正直に何年も働いた人物に苦々しい反日感情を植える結果になるかもしれないということは、少しも考えない。
その同じ役人たちは、日本におけるもう一つの外国人犯罪の根源、つまり単に祖先が日本人だったという理由で永久に日本に留まれるラテンアメリカ人（主にブラジル、ペルー人）には、ほとんど手を出さない。
こういう人の多くは教育が低く技術も低い。彼らは浜松や愛知、北群馬などの自動車工場近くの、日本語の通じないゲットー（孤立した集落）に固まっている。彼らの子供たちはしばしば日本の教育システムから脱落し、雇用不可能者となり、犯罪へ走るものも多い。
前には単純に、血の原理は日本社会への同化を早く簡単に実現させてくれるはずだと考えていた役人たちは、彼らの政策が、彼ら自身が以前きびしく糾弾していたオーストラリアの白豪主義政策― 同じく人種的な“同化しやすさ”原理に基づいていた― とよく似ているといわれると、白けてしまう。
その後オーストラリアは常識を取り戻し、いかなる人種でも、教育があり、ことばができ、コンタクトがあり、早い同化を助ける条件を備えた人には居住を許す、ポイント・システムへ切り替えた。日本も同じようにすべきだ。そうすれば、今ビザをもらえない、あるいは大張り切りの役人による強制送還の憂き目に会っている多くの人々が、役に立つ移住者として歓迎されることになる。
日本はオーストラリアよりはるかに、移民政策が必要だ。だが、国外送還の人数を競い合っている役人たちは、こういう政策が必要だということは認めようとしないだろう。まして、そのために細かい段取りを作ることなど、期待できない。
（グレゴリー・クラークは秋田県の国際教養大学副学長、法務省入国管理政策懇談会メンバー。） |